在湘川黔边界土家族聚居的地方，流传着这么一个故事。

很久很久以前，土家族举行盛大的歌节，一群男女青年来到摆手堂，跳起摆手舞，吹响冬冬奎，唱起心中的歌： 画眉遇春才开音，姑娘遇哥才开心。 妹是红花哥是叶，花叶怎不在一蓬？ 歌声惊动了土司向天阁。他坐着轿子来到歌场选美。可是村里最美的茶花姑娘到锦鸡崖与歌郎约会去了。土司便带着狗腿子追到锦鸡崖。歌郎因为阿爸有病未能赴约，土司即叫狗腿子摘来一朵山茶花放在岩崖上，自己却躲进树丛里。

茶花姑娘赶到了锦鸡崖，看见茶花，以为是歌郎放的，便唱起了追花歌； 天上有云才打雷，席上有酒才摆杯。 塘中有鱼才下网，阿妹有心花为媒。 土司看到美貌的茶花姑娘，一下子扑到了她的身边。茶花姑娘知道中计，飞起一脚，把土司踢了个狗啃泥。自己纵身跳下了锦鸡崖。

美丽的茶花姑娘死了，土家山寨却开满了山茶花。人们为了纪念这位坚贞的茶花姑娘，便逐渐形成了“以花定情”的风俗。 每当茶花盛开的时候，青年男女穿上节日的盛装，通过对歌定情后，便开始了追花活动。男方先到约定地点放上一朵花，然后躲起来，女的赶到后，站在花边，用歌声把男方引出来。 男方出来后，女的拾起花，男的在前边跑，女的在后边追，一边追一边唱，等追上以后，男的用歌答。 姑娘把花给歌郎带上，二人便定下了终身。