海芋和马蹄莲都为天南星科草本植物。有人将天南星科植物马蹄莲称作海芋，不过二者有所区别。

海芋：为天南星科海芋属，多年生草本植物，株高达2米左右，茎粗壮呈圆形，肉质；叶大，阔箭形，叶脉凸出叶肉非常明显且颜色稍浅于叶肉；叶柄长而粗壮，截面马蹄形。佛焰苞黄绿色，假种皮红色。 属于天南星科的一种植物，马蹄莲也属于该科。但它们之间的叶、茎、花等部位差异都挺大。 海芋是多年生常绿草本植物，原产亚热带，性喜温暖湿润及半阴的环境，不耐寒，在我国长江流域以北的地区均作盆栽，入冬前搬入室内。

马蹄莲，又名观音莲，为多年生宿根草本植物。株高70~100厘米，具有肥大的肉质块茎，叶基生，叶片翠绿，箭形，大而舒展，叶柄粗而长。巨大的佛焰苞洁白无暇。 具肥大的肉质块茎，叶片大，基生，箭形，先端锐尖，基部截形，全缘，鲜绿色，佛焰苞白色，形大，似马蹄状，故名。肉穗花序鲜黄色，直立于佛焰苞中央，上部着生雄花，下部着生雌花。
两者虽然相似，属于同科，但并不是完全相同。