贴梗海棠叶较小较圆，卵形至椭圆形。叶缘锯齿尖锐，没有长长的刺芒。
贴梗海棠为落叶灌木，丛生。
贴梗海棠花梗极短，花朵紧贴在枝干上，故而得名。
贴梗海棠枝上有刺。
贴梗海棠花朵鲜润丰腴，花色多样，有朱红、桃红、月白等颜色，还有些品种花色粉白相间，花瓣光洁剔透，是一种非常受人欢迎的观赏植物。

贴梗海棠果实小。贴梗海棠的果实形态奇特，像是长倒位置的梨，因此又有“铁脚梨”之称，还因其跟木瓜海棠的果实——木瓜比起来成熟后会微有皱缩，又叫“皱皮木瓜”。直径3-5厘米，黄色或黄绿色，有不明显的稀疏斑点，芳香，果梗短或近于无。

木瓜海棠叶子较长，长椭圆形至披针形。木瓜海棠叶缘锯齿刺芒状（伸出来的长长的，像毛一样的软刺，即所谓的“刺芒状”），木瓜海棠也有短枝刺。

木瓜海棠的果实大。果实长椭圆形，具短果梗，初为青色，成熟后呈暗黄色，表皮光滑，木质化，有浓郁的芳香， 9月至10月成熟。果实摘下后，在不碰伤的条件下，可保存半年左右不变质。木瓜在地栽的条件下叶大果大，果长10厘米至15厘米，重达1公斤。

贴梗海棠是小灌木，而木瓜海棠是大灌木或乔木，这是最明显的区别。