属种不同
火棘是一种蔷薇科火棘属植物，沙棘是一种胡颓子科沙棘属植物。

可见二者所属种类不同，自然外形等特征也会有差别。


果子不同
火棘的果子是椭圆状的，果子颜色是橘黄色，主要生长在主茎的顶端；沙棘的果子是圆形的，呈红色，其生长在主茎杆上，而不是在顶端。

从果实的外形与生长部位，也可以很清楚的分清火棘和沙棘。


整体外形不同
火棘植株侧枝短，尖端是刺状的，嫩枝上面有绣色短柔毛，而老枝是暗褐色，没有毛覆盖；火棘的枝芽很小，且有柔毛覆盖。其叶子倒卵状长圆形，尖端圆钝或微凹，下面连有叶柄，边缘上有钝锯齿而且很尖会向内弯曲生长。

沙棘的枝干粗壮而且棘刺很多，嫩枝是褐绿色，上面有白色的星状柔毛覆盖。老枝灰黑色，粗糙干瘪。它的枝芽很大，是黄金色的，也有少部分是绣色的。其叶子对生，和枝条着生相似，呈矩圆状披针形，叶子的两端呈钝形，基部渐宽，上面是绿色的，背面是银白色，没有毛覆盖。

价值不同
火棘的价值：火棘的果子可以做药食用，能够消积止痢，有利于消化肠道；叶子可以清热解毒，外敷用于治疗疮疡肿毒等。

沙棘的价值：其营养丰富，果实中含有脂肪酸、微量元素、亚油素等物质；叶子中含有粗蛋白、粗脂肪、粗纤维等，可以将果实加工成果汁、果酒、果酱、果脯食用。其价值药效可以提高人的免疫力，减少生病。