花朵的不同
虽然白玉兰和白兰花的颜色都是白色的，但是白玉兰的花朵是没有气味的，而白兰花的花朵有一种清新怡人的香味。另外，白玉兰的花朵比较大，花型比较浑圆饱满，颜色是雪白的，而白兰花的花朵相比之下比较小，花蕾有些像毛笔的笔头，花型纤细，颜色呈乳白色。白兰花的花朵都生长在叶腋之间，而白玉兰的花朵一般生长在树枝尖端。

花期的不同
白玉兰在民间又被称为望春花，白玉兰是在春天开放的，并且一年只开一次，而白兰花一年可以开花两次，夏季和秋季都能开花，夏季的开花比较多，而秋季开花比较少。

树形的不同
白玉兰树一般是两三米，高度最高也能达到十五米，而白兰花相对比较高，盆栽的白兰花可以达到三四米，正常高度一般是十七到二十米左右。白兰花树的叶片是椭圆长条形的，叶片较大，青翠而有光泽，没有绒毛，叶片纹路清晰。白兰花树的叶片相对较小，为椭圆形，上面光滑，而下面披覆绒毛，叶柄上也有绒毛，白玉兰的嫩枝嫩芽上都披覆着一层细细的绒毛。白兰花的幼枝是往往是绿色的，而白玉兰树的幼枝与其他枝条一样是棕褐色的。