寿命长短不同
紫苜蓿的寿命很长，一般在5-7年左右，更甚至可以达到25年。紫云英属于二生植物，2-6月开花，3-7月结果。

花瓣与叶子不同
紫云英的花瓣成伞状，叶子数量多为奇数，花冠为紫红色或橙黄色。紫苜蓿的花冠为紫色的蝶形花冠，顶端的叶片有锯齿，每个花序都有15-30多小花。

花茎不同
紫云英的花茎成圆柱形，并且是中空的，茎内有茸毛及较多的汁液。紫苜蓿的花茎直立，圆形或有棱角，大多是从根部生出的，高1-1.5米，茎上有许多分枝。

生长习性不同
紫云英喜欢温暖湿润的条件，对水分要求很严，但对土壤要求不严，耐盐性差，杂交率高。紫苜蓿喜欢半湿润半干旱的气候，可以忍受干旱，抗寒能力极强，可忍受零下30-40℃的严寒。