科属不同
海棠果是蔷薇科植物，为乔木，树皮为灰褐色或者暗褐色，有纵裂缝；沙果为蔷薇科苹果属植物，是落叶小乔木，叶子为卵形或者椭圆形，叶边缘有细锯齿。

开花时间不同
海棠果一般在四月开花，花白色；沙果一般在春季和夏季交替时开花，呈伞形在枝顶排列，花梗和花萼都有茸毛，花红色。

生长环境不同
海棠果生长在山坡、平地或山谷梯田边，野生或者栽培海棠果生长在海波60-200米的丘陵或者海滨沙荒地上；沙果常生长于海拔50-1300米的山坡、平地和山谷梯田边。

果实形态不同
海棠果的果实为卵形，直径在2-2.5厘米之间，果皮为红色；沙果的果实在秋季成熟，果实为扁圆形，直径在4-5厘米之间，比海棠果大，属于野生小苹果，果实为黄色或者红色。