形态特征不同
紫菀的分布地区主要在我国的北方，内蒙、河北以及东北三省等地区；在国外，紫菀于朝鲜、日本、以及俄罗斯的远东地区也有分布。紫菀的生长高度可以达到两米以上，它的基部叶片呈矩圆状或者呈现出椭圆状匙形。紫菀的头状花序，排列成复伞房状。

荷兰菊在国外的名称是新比紫菀，因为中国是从欧洲引进的这个种群，所以我们称之为荷兰菊。荷兰菊的品种非常多，它的植株高度一般在50~80厘米，茎丛生，叶长圆形或披针形，叶基略抱茎。头状花序，密集或聚集成伞房状。荷兰菊的花朵颜色有红色、蓝紫色、淡蓝色至白色。

花期不同
紫菀的花期在秋天，花冠呈蓝紫色。荷兰菊的花期在8~10月之间，有些品种的荷兰菊在春天和秋天都会开花，比较适合做盆栽。

易混淆
紫菀属差不多有500个种，一般通称为紫菀。有些人觉得将新比紫菀叫做荷兰菊不是很恰当，于是就直接把新比紫菀叫为紫菀。但是荷兰菊这个名字已经在民间广为流传了，更容易被用户接纳。所以在实际中，有些业者既把新比紫菀叫做荷兰菊，又把可以用来作栽培观赏的紫菀属种类都叫做荷兰菊，也因此使二者混淆。